Em 15 de julho de 2026, a Organização Mundial da Saúde (OMS) divulgou suas diretrizes atualizadas sobre a redução do risco de declínio cognitivo e demência. O relatório atualiza e amplia as primeiras diretrizes sobre o tema, publicadas em 2019.
“Sabemos hoje, mais do que nunca, o que impulsiona o risco de demência, e essas diretrizes transformam esse conhecimento em ação”, afirmou o Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Diretor-Geral da OMS, em um comunicado à imprensa.
“Os países agora dispõem de recomendações claras e baseadas em evidências que podem ser colocadas em prática imediatamente para proteger a saúde cognitiva das pessoas”, acrescentou o Dr. Tedros.
Globalmente, a demência afeta mais de 57 milhões de pessoas. Devido a diversos fatores, esse número aumenta a cada ano, especialmente em países de baixa e média renda.
A busca pela cura da demência continua, mas, segundo a OMS, quase metade — até 45% — de todos os casos de demência está associada a fatores de risco modificáveis; ou seja, fatores que estão sob nosso controle individual.
É importante ressaltar que muitos desses fatores também estão associados a uma ampla gama de condições crônicas, como doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2. Portanto, combatê-los em nível global proporcionaria mais anos de vida saudável a bilhões de pessoas.
As diretrizes da OMS agrupam as intervenções em quatro categorias:
- intervenções que promovem hábitos saudáveis
- intervenções para controlar condições de saúde física ou estados biológicos que representam risco de demência
- intervenções que abordam fatores de risco ambientais
- intervenções voltadas para múltiplos fatores de risco.
Hábitos saudáveis
Hábitos saudáveis referem-se a atividades cognitivas, sociais e físicas, consumo de álcool, uso de tabaco e alimentação.
O relatório explica que pessoas com maior nível de escolaridade e empregos mais complexos geralmente apresentam menor risco de demência. Isso provavelmente se deve aos efeitos protetores de uma “reserva cognitiva aprimorada”.
O relatório recomenda:
- treinamento cognitivo
- intervenções de estimulação cognitiva, como jogos de mesa.
- atividades que estimulam a cognição, como leitura ou tocar instrumentos musicais.
Segundo o Dr. Ryuta Kawashima, professor do Departamento de Neuroimagem Funcional da Universidade de Tohoku, no Japão, que não participou da elaboração do relatório da OMS.
Kawashima explicou que as novas diretrizes “confirmam que manter o cérebro ativamente engajado não é algo opcional — um ponto que meus colegas e eu defendemos há muito tempo”.
O que isso significa na prática? Segundo o especialista: “Atividades cotidianas como ler em voz alta, contar histórias e jogar podem alcançar esse objetivo. Não é preciso um laboratório ou um dispositivo. Basta ter constância, desafios e curiosidade para manter o cérebro afiado”.
Os autores do relatório apontam que cerca de uma em cada quatro pessoas idosas sente-se isolada.
Estima-se que, se fosse possível eliminar a solidão, cerca de 5% dos casos de demência poderiam ser evitados. Eles afirmam que participar de interações sociais pode retardar o declínio cognitivo ao construir uma maior reserva cognitiva.
Isso pode significar simplesmente ligar para amigos, encontrar amigos para almoçar, participar de atividades comunitárias ou integrar clubes.
As diretrizes explicam que manter-se ativo está associado a um menor risco de doença de Alzheimer, declínio cognitivo e demência de todas as causas. Esse efeito é mais acentuado, explicam eles, quando a atividade é mantida por longos períodos e com alta intensidade.
Manter-se ativo não apenas reduz o risco, mas também ajuda a atenuar os sintomas em pessoas que já apresentam declínio cognitivo ou demência.
O relatório explica que o consumo de álcool é responsável por 2,6 milhões de mortes anuais em todo o mundo e está causalmente ligado a mais de 200 condições de saúde, incluindo declínio cognitivo e demência.
Estima-se que, se o álcool fosse eliminado da sociedade, 1% do total de casos de demência poderia ser evitado.
Além disso, eles apresentam evidências de que a abstinência de álcool por um período de 6 a 12 meses pode melhorar a função cognitiva e que “reduzir o consumo de álcool de níveis elevados para moderados pode estar associado a um menor risco de demência”.
Os autores observam que o uso de tabaco continua sendo uma das principais causas de morte evitável, e que fumar na meia-idade está mais fortemente associado ao risco de demência do que fumar na velhice.
Eles explicam que certas dietas — como a dieta do Mediterrâneo, a DASH (*Dietary Approaches to Stop Hypertension*) e a MIND (*Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay*) — estão associadas a resultados cognitivos positivos.
Eles sugerem que uma dieta saudável e equilibrada é preferível à suplementação, possivelmente devido às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Ela também pode reduzir o risco de hipertensão e obesidade, condições associadas a piores desfechos de saúde.
Gerenciamento de condições preexistentes
Os autores do relatório da OMS também destacam a importância de gerenciar condições de saúde preexistentes associadas à demência e ao declínio cognitivo. Além disso, certos estados biológicos também são relevantes.
As condições e estados específicos são:
- obesidade — recomenda-se intervenções de restrição alimentar para adultos com sobrepeso ou obesidade;
- diabetes — pessoas com diabetes tipo 2 apresentam um risco de 50% a 100% maior de desenvolver demência em comparação com aquelas que não têm a doença;
- hipertensão — a pressão alta é um fator de risco para demência já bem estabelecido;
- dislipidemia (desequilíbrio das gorduras no sangue) — o uso de estatinas para reduzir os níveis de colesterol no sangue e a inflamação pode proteger contra a demência; o relatório também sugere reduzir a ingestão de colesterol e de produtos de origem animal;
- perda auditiva — cerca de um em cada cinco adultos apresenta algum grau de perda auditiva, condição que frequentemente não é diagnosticada e está fortemente ligada ao declínio cognitivo e à demência.
Eliminar a perda auditiva, segundo os autores, poderia reduzir em 7% os casos de demência em todo o mundo. Eles afirmam que “dados observacionais sugerem que o uso de aparelhos auditivos pode estar associado a um risco reduzido de demência”.
Os autores também investigaram outros fatores, mas concluíram que, no momento, as evidências sobre o papel deles na demência e no declínio cognitivo ainda não são suficientemente robustas.
São eles: depressão; acidente vascular cerebral (AVC); traumatismo cranioencefálico; deficiência visual; privação crônica de sono; e HIV.
Fatores de risco ambientais para a demência
Nesse aspecto, as novas recomendações da OMS são: “Reduzir a exposição à poluição do ar ambiente (especialmente PM2,5) pode reduzir o risco ou a incidência de declínio cognitivo e/ou demência” e “Reduzir a exposição à poluição do ar doméstico pode reduzir o risco ou a incidência de declínio cognitivo e/ou demência”.
PM2,5 refere-se a gotículas ou partículas microscópicas com diâmetro de 2,5 micrômetros ou menos — cerca de 30 vezes menor que a espessura de um fio de cabelo humano.
Algumas das fontes mais importantes são:
- emissões de veículos
- poluição industrial
- incêndios florestais
- queima de lenha em ambientes domésticos.
Esses poluentes minúsculos estão associados a uma ampla gama de problemas de saúde, incluindo declínio cognitivo e demência.
Os autores explicam que essas partículas podem atravessar a barreira hematoencefálica, causando inflamação, estresse oxidativo e, consequentemente, neurodegeneração.
Múltiplos fatores de risco
A nova recomendação da OMS indica: “Para reduzir especificamente o risco de declínio cognitivo e/ou demência, podem ser oferecidas intervenções multidomínio personalizadas”.
“Multidomínio” significa abordar vários fatores de risco simultaneamente, e “personalizadas”, neste contexto, significa adaptar as intervenções às necessidades específicas de uma população.
Um exemplo de como essas abordagens podem ser bem-sucedidas foi publicado recentemente na revista *The Lancet*. O estudo recrutou idosos em situação de risco na América Latina.
A intervenção multidomínio, com duração de dois anos, envolveu aulas de exercícios supervisionadas quatro dias por semana — baseadas em danças locais como tango e salsa — e orientações nutricionais personalizadas, utilizando alimentos acessíveis e de baixo custo na região.
Os participantes do programa obtiveram benefícios cognitivos significativos em comparação com o grupo de controle, que participou apenas de quatro reuniões de uma hora ao longo dos dois anos de estudo.
O que as novas diretrizes da OMS significam?
Perlmutter descreveu as diferenças entre o relatório atual e a versão de 2019. Ele explicou: “A inclusão da poluição do ar é provavelmente a nova recomendação mais notável; ela reflete um conjunto crescente de evidências de que o material particulado fino, especialmente o PM2,5, promove a neuroinflamação e pode contribuir diretamente para a neurodegeneração”.
No entanto, Perlmutter ressaltou que “a mensagem geral permanece notavelmente consistente: a maior oportunidade de reduzir o risco de demência reside em abordar fatores de risco vasculares e de estilo de vida modificáveis muito antes do aparecimento dos sintomas”.
A principal diferença, disse, é que a base de evidências agora é muito mais sólida. Ele também vê com bons olhos o apoio a intervenções multidomínio, as quais acredita que podem ser muito eficazes.
“A verdadeira mensagem dessas diretrizes atualizadas da OMS é, na verdade, bastante tranquilizadora”, afirmou Perlmutter.
Ao refletir sobre por onde começar para reduzir o risco de demência, ele aconselhou: “Comece pelo básico. Construa um estilo de vida que mantenha o metabolismo saudável, priorize a atividade física regular, alimente-se de forma a controlar a glicemia e reduzir a inflamação, faça do sono reparador uma prioridade, mantenha-se socialmente conectado e mentalmente ativo, e minimize exposições evitáveis, como o tabagismo e a poluição do ar.”
Kawashima acrescentou: “Comece fazendo algo que exija esforço cognitivo por alguns minutos todos os dias. Leia em voz alta. Faça cálculos aritméticos simples rapidamente. Aprenda algo novo, como um idioma ou um instrumento musical.”
Por fim, La Puma resume a questão de forma simples: “A vida moderna roubou nossa resiliência cognitiva. Precisamos agir com propósito para prevenir a demência — e podemos fazer isso.”
